遗憾的是,印度还没有最终确定“维克兰特”号航母的舰载机配置。该航母的设计为搭载26架舰载战斗机和10架直升机。目前印度手里只有从俄罗斯进口的米格-29K舰载机,但性能很一般。因此印度正在法国“阵风”M和美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”两种舰载战斗机之间艰难抉择,想从中选择最合适的一款。
不过,法制“阵风”M的单价过高,进而导致印度海军机型供应不足。美制F/A-18E/F“超级大黄蜂”虽兼顾性能与价格的优点,但美方的附加条件繁琐、且与印度海军作战体系格格不入、后勤保障、人员培训等方面也将是大麻烦。
印度海军还有一个选择是采用国产的“光辉”战斗机,这是印度自行研制的首架国产舰载机,也是印度海军使用过的第五种固定翼舰载机。
在2020年1月初,光辉战机舰载版原型机NR-2号成功在“维克拉玛蒂亚”号航母上完成降落。当时印度举国欢呼,声称这是一次巨大飞跃。印度宣布已经完全掌握了舰载战斗机的设计技术,也将为未来开发自制双引擎舰载战机铺平道路,这也使得印度成为继安理会五大国之后,第六家自主研发现代化舰载战斗机的国家。
不过,印度海军对此只能掩面而泣,尽管“光辉”战机舰载版通过增加外形空重,以此适应航母起降,进而可携带更多弹药燃油,遂行海空作战。但还是仅3.5吨载弹量及500千米作战半径的技术参数,倒不如继续使用米格-29K。尽管米格-29K还会继续以平均每年一架的速度坠机,但总比弹少腿短的光辉战机强得多。
“维克兰特”号航母简直是慢工出细活的典型,从1999年就开始设计,2009年开始铺设龙骨,于2011年首次下水(此时中国海军的航母辽宁舰还没有服役)。由于一些不可描述的原因,印度首艘航母“维克兰特”号已经先后“下水”了五次。