然而，就在神圣罗马帝国越来越徒有虚名时，普鲁士公国和奥地利公国则异军突起，尤其是奥地利大公国的哈布斯堡王朝通过皇室联姻和金钱贿赂，长期垄断神圣罗马帝国皇位长达400年之久。
但历史最终选择了普鲁士，1862年俾斯麦担任普鲁士王国首相后，开始着手策划德意志的统一大业，并立志实现排除奥地利的“小德意志”统一。为实现统一，普鲁士在不到10年的时间里先后击败丹麦、奥地利和法国，最终在1871年实现了德意志的统一，号“德意志第二帝国”。
德国的统一，迅速打破了各地的壁垒，形成了前所未有的全国大市场。随后未完成的第一次工业革命和方兴未艾的第二次工业革命交叉进行，德国面貌焕然一新。
由于普鲁士带有浓厚军事封建性质的军国主义传统注入了德国的基因，于是德国军工业迅速勃兴，容克贵族和垄断资产阶级组成联盟，德国的垄断迅速成型，并最终形成了卡特尔帝国主义。
在这一框架下，德国对外推行保护主义措施，对内高度垄断专制，再加上法国50亿法郎的巨额战争赔款，德国的崛起一日千里，综合国力在一战前超越英国成为欧洲第一。
由于保护主义对国内民众的野蛮掠夺，以及容克资产阶级的疯狂压榨，德国国内消费市场长期低迷。再加上德国工业的发展需要更大的原料产地，于是德国对殖民地提出了更高的要求，这是德国与英国水火不容并爆发一战的根本因素。
而一战的结局，是德国的一败涂地，并受到了协约国的残酷惩罚，尤其是法国一再表示要将德国从地图上抹去。但英国出于欧洲大陆均衡的考虑，以及美国制衡英法和苏联的心理，德国最终成为美国的自留地，再加上英国对德国无产阶级政党的警惕，于是希特勒势力趁机崛起并建立了“德意志第三帝国”，并再度成为世界大战的策源地。
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