1973年,越南战争已进入尾声,美国从越南撤军时,将大量的先进武器赠送给了南越政府,其中就包括了10余艘当时较为先进的舰艇。南越本来啥都不是,没曾想靠着美国的一次性捐赠,野鸡变凤凰,一举进入全球10大海军强国。南越政府长期以来觊觎我们的西沙群岛,1973年就宣布将我们的部分岛礁划为自己的领土,现在拿到了美国舰艇的越南海军徒然而富,洋洋自得,认为在整个南海再无对手。
随后,南越派出舰队北上,1月17日再次占领甘泉岛和金银岛,打死打伤中国渔民和民兵多人,肆无忌惮的攻击中国巡逻舰艇,南越强占金银、甘泉两岛,企图作为继续侵占其他岛屿的据点。在当时,我们的南海舰队在军事力量上相差很远,完全不是一个级数。原有的四艘护卫舰全部年久失修,无法出海作战。只有几艘百吨级护卫艇、猎潜艇和扫雷艇,能勉强驶到距海南岛基地300多公里外的西沙群岛海域。
而我们空军的主力战机还是歼6,航程很短,到达西沙海域也就能停留10分钟左右,否则就飞不回去了。海军政委苏振华说:「南海舰队的实力还是很弱的,火力比不了南越。南越装备的是驱逐舰和炮舰,我们只有一艘护卫舰,目前还在厂里维修。如果硬要与敌舰对峙,我们只有扫雷舰,必要时潜艇可以顶一下」尽管差距巨大,但为了维护国家领土与尊严,1974年1月,中国人民海军向西沙群岛进军。这场战争实力悬殊,南越的主力舰为美国海军巴尼加特级支援舰,排水量2080吨,装置有1门127毫米主炮、1座双联40毫米机关炮、2门20毫米机关炮。而我们勉强能用扫雷艇作为主力武装,排水量仅仅为500吨,上面的最强武器为双管37毫米舰炮2座......
1974年1月19日,西沙海战开始,南越一共有4艘舰艇,为美国的特级支援舰、埃兹尔级护航驱逐舰、特级扫雷舰,总排水量为5983吨。而我们的扫雷舰和猎潜艇也是4艘,加起来排水量仅仅为1700吨,还比不上南越的一艘大舰。南越军舰的主炮射程远,口径大,是我们的数倍以上,杀伤力强大,唯一的弱点就是射速慢,在近战中反而效果不好。