苏联解体后,马里乌波尔的重工业生产也受到了较大的影响,大量青年劳动力要么去了俄罗斯,要么去了欧盟国家,这也导致马里乌波尔的人口不断下降。
据统计,在马里乌波尔最繁荣时的1991年,全市总人口达到了52万人,而苏联解体后这一数字不断下滑,在2021年的人口统计中这里的总人口就只剩下约43万人了。
尽管这里已经不复苏联时期的荣光,但马里乌波尔特殊的地理位置就决定了它必然是兵家必争之地。
从地图上看,马里乌波尔位于顿涅茨克州的西南角,正好卡在了俄罗斯控制的克里米亚半岛和宣布独立的“顿涅茨克人民共和国”之间,距离俄罗斯西部重镇顿河畔罗斯托夫不远。
如果俄罗斯方面控制了这里,那么由顿巴斯地区到克里米亚半岛的陆上通道将会被彻底打开,进可威胁扎波罗热州全境,退也可守住亚速海一线;而如果乌克兰方面控制了马里乌波尔,那么他们就有机会破坏俄军的后勤线,进而威胁顿巴斯地区的两个“共和国”。
此外,马里乌波尔港还是乌克兰海军的一个重要基地。在克里米亚被俄罗斯占领后,亚速海实际上已经陷入了俄罗斯的三面包围之中,若马里乌波尔这个乌东最后的出海口都被攻克,那么在亚速海变成俄罗斯内湖的同时,乌方将只剩下乌克兰西部的黑海出海口,这对于乌克兰这个相当依赖海运贸易的国家自然是难以接受的。
正因为坐拥如此重要的地理位置,马里乌波尔才成为了俄乌双方争夺的焦点。
而除去地缘因素的考量外,驻扎在这里的乌克兰武装主要有极右翼民兵组织——亚速营。