自C-17服役以来，就一直处于超负荷任务中，部分C-17甚至在20多年的服役里程中达到2-2.5万小时的飞行水平，美军甚至表示未来部分C-17可能达到或突破3万小时的水平！为此波音公司甚至得到一份238亿美元的分阶段维护合同，并在未来十年内对所有C-17进行保养和技术升级，因此尽管C-17的生产线已被关闭，但依旧将在美军内长期服役。
目前运-20虽然逐步完成了涡扇-20发动机的升级工程，而且其产量也随着多条脉动生产线而得到了稳步提升，但抛开感情因素来看，该机现阶段列装数量、远程任务频率和相应经验，乃至于大规模出动的协调能力，都和C-17存在相当明显的差距。这种对比，也在一定程度显示中美两国大型运输机发展基础的差距。
但另一方面来看，解放军虽然开始快速提升自身跨区远程任务能力，但这并不等于它也要和美军那样成为一支全球范围部署的武装力量。具体到运-20系列时，自然也是够用就好，没有必要一定在产量上比肩C-17。但另一方面，运-20家族也必须在综合技术升级、全面保养维护方面看齐C-17，更要在战略需求框架内提升自身的远程任务效率。
空中战略运输领域方面，中国还有哪方面应当提升？早期运-20使用的涡扇-18发动机明显影响了其最大起飞重量/载重水平和最大航程，因此难以运输99A主战坦克及其他大件装备。2020年开始，随着涡扇-20发动机的成熟，运-20也开始实现本质性的升级。据称初级改型的涡扇-20已有15吨级推力，而改进版涡扇-20甚至可能在单台功率上超过C-17使用的17吨级发动机！
尽管如此，运-20完全体也难以和美国的C-5和俄罗斯的安-124相比，而这两种超大型运输机都能运载上百吨货物。此外，美国洛克希德·马丁公司还在研发超大型隐身运输机，该机不但耗油率很低，而且还有翼身融合结构，运载量至少不低于C-5。据称，该机的缩比模型已在2016年和2018年完成了两次完整的风洞测试。俄罗斯伊留申航空集团也在研发载重超80吨的新一代超大型运输机伊尔-106，据称该机将在2030年服役。与该项目平行的是运载量200吨级的超级运输机PAK-TA，该机同样具有翼身融合结构。此外俄罗斯中央空气动力研究所已开始开发PD-35涡扇发动机，这种发动机对应的150吨载重量的超级运输机已在3年前推出风洞模型。
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