目前，美国现役运输机涵盖了短程轻型、中程战术和远程战略三大环节。据2021年的统计，美国空军三款代表性运输机总数约为600架左右（其中包括48架超大型的C-5和310架以上C-130），而美国空军KC-135、HC-130及KC-10A的数量接近500架，它们中很大一部分将会为大型运输机进行加油服务。这种水平中国距离他们很还大，但现在是好的开始。
运-20的最大对手C-17有什么惊人纪录？放眼于世界范围，运-20的头号对手无疑就是美国的C-17。这种大型战略运输机的产量合计约279架，目前世界各国保有量为275架，除美军配备222架外，澳大利亚、加拿大、印度、科威特、卡塔尔、阿联酋、英国以及北约空运司令部都有配备。目前C-17的全球机队平均年龄约为16年，而该机甚至可能服役到本世纪中叶。
该机的立项要追溯到1981年，当时麦道公司击败了波音和洛克希德·马丁公司的方案，而C-17也得以在10年后首飞，并在次年完成了首次空中加油测试。1994年，该机获得了美国航空界头号大奖：科利尔奖，并完成了海湾地区作战武器运送任务，甚至打破了22项超大型有效载重的飞行纪录！科索沃战争中，该机首次参加大规模空运并完成了北约半数战略空运任务，体现了极高的前线适应力；在伊拉克战争初期，10架C-17曾运送上千名美军伞兵抵达伊拉克北部；2006年3月，C-17机队甚至突破了家族累计飞行小时超过100万小时的惊人纪录！而它的一架原型机在两年后则完成了单机上千架次的飞行任务！
去年夏天美军撤离阿富汗的任务中，C-17成了头号功臣。自8月11日到9月9日，C-17机队在这次美军历史上规模最大的疏散任务中完成了12.4万人的输送任务，甚至投入了机队的一半以上，最高峰时居然曾在不足40分钟内撤离了2万多人！因此，C-17的表现也多少让美军挽回了狼狈撤离阿富汗后损失的颜面。
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