乌克兰危机于2014年萌发前，美国的多数欧洲盟友并不支持乌克兰加入北约。布莱恩承认，从现实主义的角度说，北约向乌克兰扩张对欧洲安全体系是“致命打击”，因为“最简单的军事实际是：越扩大联盟，就越难以保卫联盟”。一旦局部冲突爆发，北约不能真的为乌克兰或任何临近俄罗斯的成员国提供足够的防御保护，只会将欧盟国家和俄罗斯拖入非战争形态的僵局，并迫使欧盟各国走向美俄式的对抗关系。
更本质的是，美俄关于乌克兰能否加入北约的矛盾，始于1990年美苏关于在东欧剧变后重塑欧洲安全秩序的谈判。彼时，今天的欧盟主要大国还处于“被支配”地位。当美国国务卿贝克前往莫斯科说服戈尔巴乔夫支持德国加入北约时，贝克的理由是：“你是想要一个独立于西方（美国）、中立但强大的德国，还是一个加入北约、但只能在此限度之内活动的德国？”
拜登能“抓住机遇”也受益于美国长期的北约战略。随着华盛顿将重心转向反恐战争、欧盟倡导战略自主，跨大西洋关系在2000年后一度呈现出更平衡的趋势。但自2008年金融危机以来，欧洲各国大规模降低安全开支，美国在北约体系的主导地位持续上升。
2008年到2020年间，美国军费开支从 6560 亿美元增加到 7780 亿美元，欧盟27国和英国的军费总开支则从3030亿美元下降到2920亿美元。美国在新国防技术上的支出是所有欧盟成员国总和的七倍多。至于“欧洲战略自主”的建设，因为各国意愿不一，实际落实的资金迄今为止不到计划的三分之一。
然而，对于追求“战略自主”的欧洲而言，情况并不乐观。
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