1690年,英国人最先发现了群岛两大主岛间的海峡,并把它命名为“福克兰海峡”,称该群岛为“福克兰群岛”。后来,英国人和法国人到岛上建立了定居点。
“福克兰群岛”整个群岛由东西两座大岛,以及740多座小岛组成,总面积约为1.2万平方公里。
1766年,法国人把东岛卖给了西班牙,西班牙随后赶走了西岛的英国人。
1771年,西班牙和英国达成协议,英国人回到西岛,重新驻扎在埃格蒙特港,但西班牙声称保留其主权。1774年,英国主动撤走了西岛驻军。
1816年,阿根廷宣布独立,宣布从西班牙那里继承对马岛的主权并派驻官员。但1833年,英国派兵强行占领马岛,并将马岛上所有的阿根廷居民几乎全部驱逐。从此开始了英国对马岛长达上百年的统治。此间,阿根廷历届政府都未放弃对马岛主权的声索。
1958年,马岛问题提交到联合国。联合国让两国谈判解决,但多次谈判,没有结果。
1970年代,勘探人员在马岛南部海域探出石油和天然气及其他矿藏,这让英阿谈判更加难分难解。一位英国议员说:“英国可以失去五个北爱尔兰,但绝不能失去一个福兰克群岛!”
1982年,英阿关系恶化。最终两国在4月开战。