侦察卫星一般有海洋监测卫星,成像卫星,电子侦察卫星,功能和特点各不相同,最早投入使用的电子侦察卫星,主要采用三星无源被动定位法对目标定位,这需要设计卫星编队和天线指向,成像卫星分辨率太高,覆盖范围只有数十千米到数百千米,对广阔的海洋目标发现概率极低,而且不能跟踪监视运动目标。
中国于1997年开始发射海洋系列卫星,2015年发射了高分四号地球同步轨道卫星,配备了一台400米分辨率和400公里幅宽的凝视相机,长期驻留在海南岛正南方上空对周边地区进行时的高频次重复观测,每张照片覆盖16万平方公里,60张照片西太平洋,4-12分钟即可完成拍摄,3~4秒就可传输一幅照片,
在距地3.6万公里的地球静止轨道上就可以发现航母,足以承担快速侦察航母的任务,高分系统卫星包括高分一号到高分十二号,“高分”系列卫星前7颗为民用卫星,而后7颗为军用卫星,分辨率0.1~0.5米,雷达成像卫星分辨率0.5米~1米,“高分”11号卫星分辨率可达0.1米,与美国“锁眼"系列卫星的分辨率相当,
“高分十二号”卫星分辨率更是达到亚米级,“海洋三号"卫星是以高分三号卫星技术基础的星座卫星,具备快速重访能力,搭载的合成孔径雷达通过先发射微波波束再接收来自海面的回波获取二维图像,可穿透云雾和黑夜观测海洋上的船舶,