2020年2月13日,11架运输机从四面八方飞赴武汉,支援武汉抗疫,其中便有6架携带大量医疗物资的运20。此后,运20先后运载疫苗和各种医疗物资等送往巴基斯坦、缅甸、老挝、吉尔吉斯斯坦、柬埔寨、菲律宾、越南等国,也曾搭载装备、人员飞赴白俄罗斯参加军事演习。
这次运20飞赴汤加灾区实际上担负着先行探路者的任务,这次能够成功则意味着汤加当地的火山灰已经沉积到了可以让喷气式飞机通行的程度,
也意味着汤加当地机场已经清理了跑道上的火山灰、火山石等杂物,开始恢复正常运转,未来将有来自各国、源源不断的物资和救援人员通过飞机抵达汤加参与救援,汤加领土上的各国侨民也能自行选择离开与否,因此这次飞行意义十分重大。
当然这次飞行并非没有风险,由于仍有细小的火山灰悬浮在空中,对飞机可能会造成不利影响,一旦火山灰进入飞机进气道就容易导致发动机停车,火山灰尘埃在空中会受到高速飞行的运20撞击,也会对机身表面蒙皮产生不良影响。
这次运20飞赴汤加灾区,无论是对于中国空军还是对于汤加都意义重大。
对于中国空军来说,这是中国空军首次使用国产战略运输机参与跨越半球、单程航程超1万公里的超远距离空运。