那时,尹卫东不分昼夜,经常到甲肝多发的村子里调研,把感染者的大便样本,带回实验室研究。功夫不负有心人,1984年,20岁的尹卫东,成功分离出全国第一株甲肝病毒TZ84;这为他日后的疫苗事业,种下了一颗种子。2年之后,在唐山市科委8万元的研发经费支持下,尹卫东研发出了甲肝诊断试纸。此时,尹卫东已经有了研发甲肝疫苗的想法,但自己的甲肝试纸销量不大,没有足够的经费,计划只好搁浅。
1988年,上海爆发了甲肝大流行,由于人们食用了被感染的毛蚶,又没有疫苗干预,30万人患病。一时之间,医院人满为患,出现大面积停工停学。这件事对尹卫东触动很大,他心想:当一名医生,穷其一生能治好的病人数量有限;而一个疫苗,一下子就可以让数千万人免于病痛。于是,尹卫东发誓,一定要把甲肝免活疫苗研发出来。
1993年,尹卫东借来5万元,成立了唐山怡安生物工程有限公司,正式投身甲肝疫苗研发。
几乎差不多时间,年长尹卫东6岁的潘爱华,在北京大学博士毕业后留校任教后,从北京大学借了40万元,成立了北大未名生物工程有限公司。潘爱华带领北大未名生物,想从事生物医药方面的产业投资,于是四处寻找生物产业的技术。