除了有美丽的海滩,石垣岛还有日本唯一的黑珍珠养殖场……石垣岛过去名不见经传,特别是对来自中国大陆的游客来说,它长期被遮掩在琉球群岛的大光环下。前几年随着日本旅游观光产业的发展和中国经济的高速增长,石垣岛逐渐成为中国游客的目的地之一。
这样一个自然风光秀美的岛屿,也拥有着重要的战略地位。石垣岛在东亚地区的意义如今并不单单是新开发的旅游观光地,而且在地缘政治中还具有特殊的意义。
日本媒体刊出的石垣岛地理位置及日本自卫队在西南诸岛部署计划的示意图
虽然属冲绳县管辖,但石垣岛在地理位置上距冲绳县政府驻地那霸市有410公里,离东京约有2000公里,相比之下,这里离中国的台湾岛只有约300公里,距钓鱼岛170公里左右。过去从台湾岛的基隆港有客轮定期往返石垣岛,2010年起还有过花莲—石垣间的旅行社包机路线。
作为八重山群岛的中心岛屿,石垣岛人口约有4.9万。在石垣岛,据当地人说能看到来自中国台湾的电视节目。