2021年冬季最重要的气候现象就是继2020年之后拉尼娜现象再次卷土重来,所以被称为双峰拉尼娜。拉尼娜现象与厄尔尼诺现象相反,是太平洋中东部海水异常偏冷的现象。在发生拉尼娜现象时,东南信风将表面被太阳晒热的海水吹向太平洋西部,令西部海平面较东部增高将近60厘米,西部海水温度增高,气压下降,潮湿空气积累形成台风(台风胚胎)和热带风暴,东部底层较冷的海水上翻,导致东太平洋海水偏冷。
中国的气候不仅受到东太平洋海水降温所带来的影响,也受到西太平洋海水增温的影响,因此综合影响就极为复杂。在拉尼娜事件达到盛期的冬季,影响我国的冷空气活动比常年更加频繁,而且强度也更强,让中国中东部大部分地区的气温较常年同期偏低的概率较大,但西太平洋的高温也会影响我国南方,所以综合来看也就未必会形成冷冬。这从常年9月副高的位置与2021年9月副高的位置对比可见,去年九月的副高位置更靠近中国南方,这是非常明显的变化。
有人对1950年以来的拉尼娜年做过一个统计,从统计的数据来看,出现拉尼娜现象时中国大约有三分之一的概率出现暖冬,约有三分之二的概率出现冷冬。另一个非常明显的规律是,在上世纪八十年代前,所有的拉尼娜年份都是冷冬,而八十年代之后的拉尼娜年份,既有冷冬也有暖冬,所以,冷冬、暖冬的出现与全球气候大趋势有关。