然而,然而,有意思的是,由于中国在人工智能、5G通讯、高端机械、航空航天等诸多领域,都取得了良好的成绩,因此需要大量使用稀土。2019年我国进口稀土化合物约4.1万吨,是全球最大的稀土进口国。表面上看,这和上个世纪时的情景是一模一样的,当时我们也是最大的出口国和最大的进口国。
但是,这里面的含义却发生了天翻地覆的变化。上个世纪,因为我们的加工水平不行,这才把大量的稀土以萝卜价卖出去;美国等西方国家加工后,再高价卖给咱们,咱们是里外都吃亏。如今,由于我们拥有全球第一的加工技术水平,在国外发现的大量稀土,只能运到中国来加工,然后再出口到西方国家。这一来一往,是不是已经证明,现在的中国,已经有资格向美国说不了。
但是,中国能取得这么重大的进步,必须要感谢一个人——徐光宪院士1951年3月,身在美国的徐光宪已经获美国哥伦比亚大学物理化学博士学位,并被选为美国西格玛克塞荣誉科学会会员。
他的导师贝克曼非常看好徐光宪的学术潜质,曾挽留他留在美国继续从事科学研究。但是,当时朝鲜战争已经爆发,中美关系异常紧张,徐光宪和夫人高小霞都是有着爱国情怀的知识分子。
最后,高小霞毅然中断攻读学位,徐光宪放弃即将到手的工作,他们借华侨回国省亲的名义,于1951年4月15日乘船回到了中国。1972年,当中国启动高纯度分离稀土元素技术的研制工程时,幸好有徐光宪院士这个外挂般的存在,在不出三年的时间,他便自主研发出一整套回流串级萃取技术。