显然,布林肯的外交目标是通过深化与三国的合作,寻找到影响东盟决策的抓手。目前美国与东盟有一些合作机制,但都发挥不出多大成效。
东盟中菲律宾和泰国是美国盟友,拜登政府上台以来,一直主动强调美国将遵守《美菲共同防御协定》和美泰安全同盟的承诺,可是并没有效果。2020年菲律宾总统杜特尔特曾下令终止与美国间的《访问部队协定》,而泰国与中国关系一直良好。
美国与东盟国家还有一个“湄公河-美国伙伴关系”机制,是美国与湄公河五国柬埔寨、老挝、泰国、缅甸、越南之间建立的新合作机制。
今年8月美国副总统哈里斯访问东南亚时,把“湄公河-美国伙伴关系”抬到了与美日印澳在印太的“四方安全对话”同等重要的战略位置,但湄公河五国对此反应平淡。
在缺乏影响东盟决策走向的渠道的情况下,目前美国只能通过在东盟各国“挨家拜访”,看看还能否找到一个有用的抓手。从布林肯将发表印太战略的演讲、推销印太经济框架的议程来看,其选定的抓手大概就是想方设法,把东盟国家分别纳入印太战略中。