这还要从一家叫自由港麦克莫兰的公司说起。
苏联解体后,美国最大的矿产集团自由港公司,以极低的价格收购了位于刚果卢阿拉巴省的Tenke矿场,这是世界上最大、最高品位的铜钴矿项目之一,而项目所在地刚果(金)又是世界上钴储备量最多的国家,340万吨的规模,占全球总储备量的三分之二。
大概是在2013年左右,自由港开启了激进的扩张战略,大举进军油气领域。
熟悉国际政治的小伙伴们应该都知道,没过多久,俄罗斯就接连出兵克里米亚和叙利亚,而奥巴马政府为了报复普京的插手,拉着沙特疯狂打压油价,再加上民主党本身对传统化石能源不感冒,国际油价很快就跌破了40美元/桶,这让自由港公司损失惨重。
在甩卖Tenke矿场的前一年,自由港不仅有高达210亿美元的债务,而且还连续亏损了N个季度。
2015年12月,公司第四季度财报显示,净亏损38亿美元。次年Q1季度,自由港再次亏损41.8亿美元。连续两个财季亏损,负营收近80亿美元。没办法,公司只有断臂求生,卖掉手中最值钱的Tenke矿场补血。
由于钴矿的战略重要性指数实在太高,美国政府也盯着这笔交易,他们最开始的想法是让日本接盘,毕竟日本是美国忠实的鹰犬,交到他手上,勉强算是处于可控范围。而日本也很乐意接手这笔买卖,安倍晋三为此还专门飞了趟非洲,并撒下了300亿美元的投资。