由于家里贫穷,再加上非常顽皮,所以曹德旺的学习成绩也不好,14岁的时候就成了队里的放牛娃。
虽然生活很艰难,但是他父亲以前终究是做生意的,所以曹德旺也跟着他父亲学了一些经商经验,和他父亲一起做了贩卖烟丝的生意,后来又去卖水果。
不过有一次做生意被当地的工商界抓住了,把他们的货物,连带自行车都给没收了,生活又没有了着落。
后来又遇到了“三年自然灾害”,日子就更加艰难了,只能吃树根、树皮、野菜、观音土……很多人都因此而全身浮肿,他的母亲也得了浮肿病。
由于母亲得了浮肿病,走不了路,需要有人在家服侍,而那时他的大姐出嫁了,哥哥在读书,妹妹还小,所以他的父亲就给他说了一门亲事,给他找了一个媳妇,照顾他母亲。
就这样,在1968年的时候曹德旺和陈凤英结婚了,当时他22岁。
有了媳妇照顾母亲,他自己便开始想出去闯天下了。
由于他跟着他父亲做了几年生意,有了一些经验,于是就有了自己的想法。
他认为,他的父亲虽然聪明,也会做生意,但做的都是小本生意。所做的事,政府不认可、不支持,根本没有前途可言,所以他决定不能重走父亲的老路。他要自己独立出去后,要做政府允许做的事,而且学要会赚钱的生意。