“一任内阁、一任大臣”
2021年9月9日,林芳正作为岸田文雄参选自民党总裁的助手,出席了日本外国记者俱乐部组织的专场记者会。当被问到对另一名总裁参选人河野太郎的评价时,林芳正顿了顿,笑着说:“他有时感情太充沛,就会大吼。我不觉得他是鹰派,但他在变。”
林芳正与河野太郎相识30余年,有许多相似之处:世家出身,美国名校毕业,上世纪90年代中叶进入政坛,如今分别是自民党内麻生派和岸田派的新生代领袖。岸田文雄成为日本首相后,林芳正与河野太郎又有新的共同点:最可能成为下任首相的人。
1961年,林芳正出生于山口县下关市一个商人兼政客家庭,曾祖父、祖父、父亲均担任过众议员,但不曾出任首相。“短暂从商,然后从政”是家族为林芳正设定的道路。东京大学法学部毕业后,他作为三井物产的业务员跑遍希腊、土耳其、巴西、阿根廷、美国、泰国等地,1991年进入哈佛大学肯尼迪政府学院攻读硕士学位。其间,因父亲林义郎出任大藏大臣(财政部长),林芳正一度休学回国任父亲的秘书。1994年,林芳正从哈佛毕业,第二年就当选参议员,进入政坛。
在哈佛时,林芳正已经展现出“天生外交家”的能力。他的日式英语发音并不标准,但表达流畅,争取到在美国参议员办公室实习的机会。正值“遏制日本”时期,美国社会对日本的印象日趋负面,参议员罗斯让实习生整理几个“对美日关系有帮助的点子”。林芳正很快拿出了一个“让美国政府官员到日本政府工作交流”的方案,又用六个月将之完善为法案。1994年4月,以此为基础的曼斯菲尔德基金项目在美国国会通过,一直运行至今。