据报道,五名熟悉此次测试的人士表示,中国方面利用运载火箭,发射了一个高超音速乘波体飞行器,简单地说该飞行器在火箭推进下进入太空轨道,随后它开始自己最独特的飞行模式,在低轨道空间和大气层边缘像“打水漂”一样地飞行,最终接近目标、投下武器。
因为这一飞行器,或者说轨道轰炸机,可以在大气层边缘“打水漂”,每次在高度降低、进入大气层边缘时,它就能像飞机一样利用空气产生的升力、控制力,因此能够做出比传统弹道导弹弹头更为灵活的机动动作,例如显著改变航向、大幅度延长自己的续航时间和距离、连续做出蛇形机动规避动作。而高度升高、离开大气层时,该飞行器可以获得太空中飞行的高速度。
如此反复,该飞行器可以获得空前的巡航时间和距离。这也就是“乘波体”这一名称的来源。据三名了解情报的人士向媒体透露,他们认为这一飞行器发射的武器最终偏离了目标约38公里(24英里)。但他们强调,关键在于此次试验表明,中国在高超音速武器方面取得了惊人进展,已经能够完成轨道轰炸机起飞、巡航、投弹、返回的全程,只是需要提高可靠性和准确性而已。
因此,中国在这一领域的成就,远比美国军方、情报界想象的要更加先进。由于这一试验打破了美国若干耗费巨资的国家安全防御规划,它带来了巨大的疑问:为什么美国经常低估中国的军事现代化,导致美国在军事上开始落后于中国?