2003年,美国发生第二次航天飞机重大事故,曾经寄予厚望的航天飞机只能无奈退役,那之后,美国自主载人和货运能力掉到了中俄后面,在国际空间站的货物补给和人员轮换,都需要花高价购买俄罗斯飞船的座位。
当然,有过低潮期,并不是说明美国航天领域不行了,恰恰相反,多少年的功底在那儿,一旦振作起来,还是绝对的霸主。
这几年大出风头的SpaceX就是一个例子。
放在美苏争霸那会儿,谁能想到,继美中俄之后全球第四个有能力往返于国际空间站的,居然是一家民营企业,而这家企业的技术之先进、市场影响力之大,连中俄都直呼刺激,是不是很神奇?
后起之秀的SpaceX凭借技术实力,顺利收揽了全球市场的大部分订单,而目前全球能和SpaceX的“猎鹰”“龙飞船”掰手腕的,也只有我国新推出的“长征八号”——在时间上我们还落后了一步。
曾经创造历史的NASA变成了“投资机构”,技术、资金、订单都投入了类似SpaceX的商业公司,马斯克能烧掉那么多钱,一年的火箭发射次数甚至超过中俄两国,很大程度上就是依靠NASA背后的国家力量续血。