如果美国潜艇所在水域可能存在假想敌的潜艇,艇员通常放弃使用高频声纳查看周围地理环境。这就意味着,潜艇只能凭借加速表和深度垂直测量声纳计算自己的位置。
这种导航方式存在微小误差。随着时间的积累,误差增大。最后潜艇可能偏离真实的位置达一百米以上。导航数据修正前,误差随时间延长而增大。不使用高频声纳时,存在各种方式实现潜艇的定位,但在现实的地形中,无法展示两次扫描之间究竟隐蔽了哪些地物。
南中国海地形十分复杂。不仅深度“骤变”,而且海中有大量地物:从礁石到岛屿,美国、中国、越南和其他国家的潜艇经常在这里巡弋。澳大利亚、印尼、新加坡、台湾地区也有潜艇,因此不同国家的多艘潜艇可能同时在这一海区活动。
因此,潜艇在南中国海相撞—非常现实。
美国指出,应与相关国家开展合作,相互通报潜艇使用计划(首先是澳大利亚和越南),协调行动以确保安全,但也有一些国家,无法进行合作。这样的国家指的首先是中国。形成了耐人寻味的场景:美国、中国潜艇在南中国海都十分活跃,为了不暴露,都不使用高频声纳。
潜艇可以隐藏在噪声区内,使用背景噪声伪装自己的特征。这意味着,如果背景噪声足够大,两艘潜艇可能离得非常近,但是相互却听不到对方,而是隐藏起来。