不过,随着技术的进步,常规动力潜艇也在进化,进化出了AIP潜艇,指的是不依赖空气推进发动机,大大加长了水下潜伏时间,隐蔽性更加优秀。
AIP潜艇自带大量氧气(液氧),然后按照空气中氧气的比例给柴油发动机供气,柴油发动机排出的废气,也不能直接排放到大海,不然气泡也能暴露位置。
为此,AIP潜艇上还有废气冷却装置和二氧化碳吸收装置,其他的气体经回收后继续掺入五分之一的氧气,供柴油机循环使用,二氧化碳则随海水排出艇外。
此外还有斯特林发动机的AIP潜艇,同样需要携带液氧和燃料,只不过是外燃机,噪音要小一些。但是开起来比较肉,完全没有推背感。油门踩到底,响应时间长。
还有一种燃料电池动力AIP潜艇,需要携带液氢和液氧。优点是直接催化将化学能转化为电能,完全没有噪音和震动,因此超级安静。
缺点是危险,氢气存储起来非常困难,一旦泄露很容易爆炸,而且燃料电池的催化剂非常贵,成本也高。
不管咋说,AIP技术成倍地延长了潜艇的自持时间,可以让潜艇以4~6节的速度,持续航行2~3周,续航能力增加到1000~2000海里,隐蔽性大大加强。
但是AIP技术,也是有瓶颈的。燃料和氧气都会耗尽,关键是功率跟不上,航速受到制约,巡航能力有天花板,要想从根本上解决,还得靠核动力潜艇。
核动力潜艇,不仅动力澎湃,关键是可以无限量供应。不但不需要氧气,还可以通过电解水给艇员提供氧气。