相比之下，平台企业具有明显的“轻资产”的特点，它们并不投资内部资源，比如员工、工厂、生产设备或者仓库。用汉威士传媒集团高级副总裁汤姆·古德温的话说：“世界最大的出租车公司优步，不曾拥有一辆车。世界最流行的社交网站脸书，没有生产过任何内容。最有价值的零售商阿里巴巴，没有一件商品库存。
还有世界上最大的民宿网站爱彼迎，旗下没有一处房源。”加拿大学者尼克·斯尔尼塞克将这种尽可能降低资产所有权的平台称为“精益平台”，此类平台采取“超外包”运作模式，试图将几乎所有可能产生的成本都外包出去，包括员工、固定资本、维护成本、培训等，剩下的只是提取最小值——控制平台，就可以获得垄断租金。
换言之，平台企业重塑了价值创造的过程，它们“连接”而不“拥有”，自己并不生产价值却开辟了生产价值的新源泉，无数匿名个体的分布式价值创造活动，取代了以往线性企业的内部生产活动。平台声称自己只是中立的技术平台，仅仅提供中介服务，提供平台的接入，撮合用户之间的交易，自己并不参与交易。
平台之所以成为主导，不是因为它们拥有什么，而是因为它们连接足够数量的用户。它们不像传统工业垄断企业那样拥有生产资料，扩大规模的边际成本几乎为零。而且，由于自身并不参与交易，不进行实体生产，互联网平台省略了传统工业时代的研发、投资建设厂房、雇佣劳动力、购买设备、生产、宣传销售等中间环节，大大减少了资本增值过程中的分利环节，相应增加了剩余收益。
平台既然是一个“连接”用户的网络，就必然遵循“网络效应”的规律。网络效应是指，使用某种产品或服务的消费者会形成一个网络，当其他消费者购买这种产品或服务、加入这个网络时，就会产生额外的价值。消费同种商品和服务的消费者越多，这些商品和服务就越有价值。
在过去，传统的线性企业对接用户数量与其所获得的价值之间的关系仅限于企业与用户双方，其效果类似“加减乘除”的基础影响，即单向性的生产、销售与消费，用户对企业很难产生价值回馈，用户和用户之间更不会有价值上的联系。
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