所以,美国政府如果要发行国债,必须要有国会的同意,国会为美国政府设定了一个上限。但是,美国政府也有办法,就是一直在不断地接近甚至超过这个上限,逼迫国会不断地提高上限。
自从1960年开始,美国债务上限已经上调了共78次,大约每8个月就要上调一次。进入21世纪以来,美国债务上限的上调频率更是在不断加快,对美国的伤害也越来越大。
因为债务上限的事儿,卡特政府曾经5次关门,里根政府更是曾经8次被迫关门,就连在政府举债方面最负责任的克林顿政府,因为债务上限的事儿,也在1995年两次关门……2011年的奥巴马政府,因为债务上限问题,竟然导致穆迪和惠誉将美国主权信用评级从AAA下调至AA+。这一回,美国政府又和国会杠上了,双方都不让步。
美国财政部长耶伦警告说,美国国会如果不及时解决债务上限问题,美财政部将于10月18日用尽举债空间,美国联邦政府届时将面临历史上首次债务违约。目前,美国政府手中只有2776亿美元,这个钱,即使省吃俭用,停掉一切新项目,也顶多能支撑美国政府过一个月。因为美国政府一年要花4.5万亿美元,相当于一个月就要花3750亿美元。
一旦钱花完了,到时候不仅美国政府要停摆,政府雇员甚至美军官兵的工资发不出来,这才是最要命的。据美国国防部网站6日的消息,美国防部长奥斯汀发表声明称,如果美国出现债务违约,那么它将破坏美国的经济实力,而美国的国家安全依赖经济,最终“它将严重伤害许多服役的士兵和他们的家庭”。
奥斯汀在声明中表示,一旦美国政府债务违约,“我将没有权力或能力确保我们的服役士兵、退役人员、承包商能够足额地、按时地得到军饷”。美国240万退役军人及40万遗属应当享有的福利也将无法保障。不过,奥斯汀的“担心”可能有点多余了。当地时间10月7日晚间,美国国会参议院以50票对48票的投票结果,决定将债务上限延长至12月初。