第二,如果美国同意帮助澳大利亚发展核潜艇,那对于澳大利亚来说简直是一步登天,求之不得。当初澳大利亚在采购潜艇时,之所以没有直接采购核潜艇,就因为担心国际舆论对其施加压力。毕竟当时美国的态度模棱两可。
而且,在特朗普政府时期,如果澳大利亚提出采购美国的核潜艇,肯定会被狮子大张口。莫里森政府最后选择了“曲线实现目标”。
现在,拜登政府重视自己搞的“盟友策略”,而另一方面澳大利亚已经完全是铁了心,要充当美国“遏制中国”策略中的“急先锋”。死心塌地成为美国一颗棋子,时刻显示对美国地缘战略的忠诚。
在这种情况下,美澳达成核潜艇采购协议,则是双方一拍即合。
目前还不清楚美国为澳大利亚建造的核潜艇,以哪一型号为基础。美军现在的核动力攻击潜艇主要是“洛杉矶”级和“弗吉尼亚”级,其中“弗吉尼亚”级号称是当前世界上最强的攻击型核潜艇。
“弗吉尼亚”级核潜艇是冷战结束后,美国以多功能和多用途任务研制的攻击型核潜艇,水下静音能力非常优异。
作为支撑美海军“由海向陆”转变的重要装备之一,“弗吉尼亚”级核潜艇可执行大洋反潜、例行巡逻、潜伏侦察和为航母编队护航等远洋任务,也能执行近海警巡、特种作战和发射潜射“战斧”巡航导弹执行对陆打击等近海任务。
当然,“弗吉尼亚”级核潜艇也非常昂贵,单艘造价在25亿美元左右,澳大利亚可能也对一口吃成个胖子比较犹豫。
有一个细节值得注意,为了让核潜艇尽快在南太平洋实现定期巡逻,作为一个临时步骤,有消息称,美国正计划在向澳大利亚皇家海军斯特林基地(HMAS Stirling),调派部分“弗吉尼亚”级核动力攻击型潜艇。
可以说,美澳一旦在南太平洋建立核潜艇巡逻,对中国的挑战无疑更大了。一方面,核潜艇在水下潜伏的时间可以更长,航行距离可以更远,这就令其在亚太地区的活动范围更大了,对中国海军的遏制也更多。