2000年1月,马云在蔡崇信的陪伴下直飞日本东京,他们要面见软银的孙正义。就在数月之前,孙正义和马云在国内一次创业峰会上碰过面,马云的阿里巴巴电子商务项目深深吸引了他。听完马云描绘了几分钟构想和商业实践后,孙正义迫不及待问:“我决定投资你的公司,你要多少钱?”马云一愣,随即表示自己不差钱,这次纯属帮主办方一个忙,露个脸而已。确实,阿里巴巴那时刚拿到高盛领投的500万美元,马云觉得钱够了。
孙正义不愧是“老江湖”,他看出阿里巴巴未来巨大的商业价值,再三邀请马云务必抽空到日本面谈。回来后,马云和团队说起这事。因为都知道软银的实力,大家一致觉得哪怕不融资,听听投资界大佬的建议也是好的。马云有些犹豫,看了看身边的蔡崇信,见他也点头首肯,这才定下去日本的机票。
会谈期间,等马云正式介绍完项目,孙正义当即表示自己愿意投4000万美元,但是需要占股49%,接着巴拉巴拉说了一堆想法和建议。马云那时对股权概念还似懂非懂,还觉得这日本老头挺“仗义”,没看到啥回报居然就敢投数千万美元给自己,比之前自己求爷爷告奶奶的那帮资本开眼多了。就在马云喜滋滋准备答应时,一直不吭声的蔡崇信忽然发声“NO” 。不等马云醒过神,蔡崇信表示阿里巴巴不接受这么多融资。