西方国家他们的民主,实际上是现代民主,与古代民主有着本质的区别。古代民主是少数人统治,参与民主的人数受到严格限制。不论是古希腊还是古罗马时期,只有贵族和少数平民可以参与决定国家的大政方针。因此,民主只是少数人的权利而不是多数人的权利。少数人统治多数人,这是古代民主最根本的特征。
现代民主强调多数人统治。但是,正如人们所看到的那样,直到上个世纪,西方一些国家仍然拒绝少数族裔参与投票,并且通过各种技术性的规则,限制无产阶级参与选举。美国的民主实际上是金钱民主,如果没有能力筹措到足够竞选资金,只能充当选举的看客,而不可能成为候选人。美国民主仍然是一部分人的民主而不是多数人的民主。
现代民主不仅受到资本或者金钱的约束,而且更重要的是,受到政党政治的约束。西方国家的政党都是利益共同体,一些政党拥有自己的政治经济纲领,他们可以吸引一些坚定的支持者。可是,西方国家政党制定的政治经济纲领并非一成不变,他们往往根据选举的需要,不断推出竞选口号。许多政治宣传口号带有明显的针对性。为了打败竞争对手,政客们提出不切实际的纲领。等到选举结束之后,一切照旧。
在现代民主政治体制之下,利益的交换是民主基本表现。所谓民主选举,实际上就是政党之间相互攻讦,“选举支票”满天飞。
既然现代民主政治是利益的交换,那么,在交换的过程中,必然会牺牲极少数人的利益。虽然现代民主国家都明确规定,必须保护少数族裔的基本人权,任何情况下都不能剥夺人权,或者以牺牲人权为代价,争取选票。但是,西方民主政治发展的结果是,如果在选举的过程中,没有考虑到多数选民的利益,选举中一定会失败。
正因为如此,一些竞选人虽然在竞选集会上高呼民主人权,但是,为了争取多数人的选票,他们一定会牺牲少数人的利益。这就是为什么美国自称是一个民主国家,把保护人权写在美国的宪法中,可是在现实生活中,种族歧视现象越来越严重。
从生产力发展的角度来看,对劳动者的压榨已经制度化。从民主选举的角度来看,竞选人表面上保护人权,但是,为了在选举中赢得胜利,往往会牺牲少数族裔的切身利益,以争取大多数人的选票。
美国领导的北大西洋公约组织军队推翻塔利班政权之后,举行民主选举。美国扶持的阿富汗傀儡政府,虽然强调民主,但是,在执政的过程中,不得不考虑到各方面的利益,通过谈判,稳定自己的执政地位。