2001年7月,美籍华裔章家敦出版了一本“耸人听闻”的书,题目就叫做《中国即将崩溃》(The Coming Collapse of China)。章家敦祖籍中国江苏,1951年出生于美国,职业生涯中作为律师曾经在香港、上海工作。
他在书中提出了一个核心观点,中国四大国有银行坏账已经高到不能维持的地步,中国现行的政治和经济制度最多只能维持五年。20年后,中国不仅没有崩溃,反而一跃成为世界第二大经济体,也是全球最具发展潜力的主要经济体。
照说,这种极不靠谱的预测会让一个所谓的“专家”颜面扫地,但章家敦依然活得很好,近年来照旧频频出现在美国极右翼的福克斯新闻台,甚至连相对中性的CNBC也会邀请他参加讨论。实际上,章家敦不是一个人,他代表了美国人有关中国的认知中的一个现象。有很多的美国人,上至白宫高官,中至专家学者,下至平民百姓,长期以来,对中国存在严重的、持续的误解、误读、误判。
由于中美之间一度发展差距巨大,且政治制度和发展模式有着天壤之别,这让很多美国人谈起中国,往往只有两个核心概念:第一,中国不行;第二,中国不好。所谓“中国不行”,就是他们觉得中国经济、文化、社会、环境等各领域发展都存在严重问题,最终中国将崩溃。