随着美国两党在国会内部的分歧愈演愈烈,债务上限开始成为党派之间博弈的筹码。在今年以前,美国曾经在1995年、2011年和2013年出现过3次因为债务上限引发的债务危机。
第一次对应的是克林顿执政时期,两党因为政府开支问题迟迟无法就新财年的预算达成一致,所以共和党拒绝如期调整债务上限,这一轮动荡直接导致美国政府关门停摆了21天。
2011年和2013年对应的都是奥巴马执政时期。这两次都是由于债务规模触及法定上限而引发的危机,最后分别以上调债务上限和推迟债务上限生效时间告终。
奥巴马政府时期,因为民主党和共和党围绕着是否提高债务上限这个问题展开了无休止的拉锯战,让美国面临债务违约的风险上升,2011年,国际信用评级机构标准普尔将美国主权信用评级从“AAA”直接下调到了“AA+”,降了一级。
2013年,惠誉评级将美国的AAA主权评级直接放入了负面观察名单。从目前美国国会胶着的形势来看债务上限危机很可能在2021年重演一轮,甚至有可能比之前的三次更加来势汹汹。
如果美国债务违约,那么将会面临什么问题?
首当其冲受影响的就是美国人自己。因为美国本身就是美元霸权和这种借债运营模式的最大受益者。
在美国国会持续不愿提升或暂停债务上限的情况下,一旦手中的现金耗尽,美国财政部将开始无法按期向军火承包商支付费用,无法按时支付军饷,医保项目和社保项目也将陷入瘫痪。当然,更致命的是,美国将会无法如期为美债支付利息。
上面提过了,美国的“国债”就相当于在全世界“借网贷”,而网贷,虽然不用立刻就归还本金,但每个月都要支付利息的。
此前,靠着不断地借贷和自身雄厚的经济实力,美国国债从来没有出现过违约现象,因此也被投资者视为一种“零风险投资”,它的投资人不仅包括普通的美国民众,还包括全球大量的主权国家。
一旦不能按时付息,或者哪怕出现“不能按时付息”的风险,美国的主权债信誉就会遭到可怕的打击,在美元体系建立起来的所有金融工具的价值,都会受到所有投资者的质疑。
一旦美国发生债务上限危机,全球金融市场都会出现十分剧烈的波动。首先是股票市场会大幅度震荡、下跌,美元指数将会明显走弱;同时,避险资产比如黄金、债券等等将会出现明显的上涨。
但同时,就美国现在的政治极化倾向和公共债务情况来看,美国发生债务违约的风险确实正在变得越来越大。