两次世界大战是人类发展史上的两场浩劫,造成了巨大的人员伤亡和财产损失,不过美国却在两次世界二战中获益匪浅。第一次世界大战期间,美国向参战国贩卖军火,大发战争横财;第二次世界大战期间,美国虽然也遭遇了重大的打击,但是借此机会,也确立了其在全球范围内的领导地位。
1945年2月,美国、苏联和英国三国领导人举行了雅尔塔会议,标志着战后全球政治经济格局的形成。二战结束之后,传统的强国英国、法国和德国相继衰落,而美国和苏联则成为全球两个超级大国。此后多年,美苏争霸成为国际外交关系的主旋律,直到1991年12月苏联解体。
苏联解体之后,美国成为全球唯一的超级大国,为了保持和巩固霸权地位,美国从经济、外交、军事、科技以及文化等多个领域入手,继续提升综合国力。但是随着中国的快速崛起以及俄罗斯的逐渐复苏,美国的霸权基础开始有所动摇。美国对全球的领导显得越来越力不从心,于是就连美国自己人也开始变得不自信。