21世纪头几年,中国稀土行业极其分散、以至于陷入恶性竞争。稀土“白菜价”出口的同时,我们付出的环境代价也不小。
2006年之前,中国稀土的平均出口价格仅有10美元/千克,最低点时曾落至6美元/千克。
因为中国稀土的大量低价进口,曾经风云一时、供应全球90%以上产量的美国稀土龙头“芒廷帕斯”宣布全面关闭,美国因此失去了稀土生产能力,稀土霸权土崩瓦解。
美国竞争者倒台后,稀土主动权移交到中国手中。于是,我们开始有意收紧供应、充分利用垄断地位。
从2007年起,我国开始对稀土产品实施“出口关税征收”和“出口配额限制”等政策。
2009年,中国出台了有关稀土出口和打击走私的规定,计划在2010年至2015年,减少出口配额至每年3.5万吨。
2010年中日钓鱼岛争端,是中国第一次使用“稀土武器”。
为了反制日本的无理行为,中国暂停了对日本的稀土出口,对日出口量一度从2000多吨下滑至200吨。
一石激起千层浪,中国对日本出口配额的大幅消减,致使当年国际稀土价格一度飙升,例如氧化镝的价格就从166美元/千克升至1000美元/千克。
依赖中国稀土出口的日本和它的盟友美国,能眼睁睁地看着稀土价格暴涨而无动于衷吗?当然不可能。
一方面,美国联合欧盟及日本,将中国告上WTO,称中国违反了贸易承诺。
另一方面,美国稀土相关企业趁着价格大涨,开始大举投产。
只是令他们没想到的是,中国在2015年突然取消了出口配额限制和高关税,表面上是遵守WTO规定,实际上是掀起“价格战”,冲击美国稀土企业。
刚刚还高喊押注稀土的美国莫利矿业公司,股票从79美元暴跌至36美分,负债高达17.9亿美元。
有意思的是,莫利矿业此后被一家名为MPMO的跨国集团收购,股东之一正是来自中国的盛和资源。
经此一战,美国不敢再贸然重金投资稀土产业。但为了摆脱中国在稀土资源方面的钳制,美国仍殚精竭力地想出种种对策。
例如建立战略稀土储备。