神舟八号飞船是一艘无人飞船,它与此前发射的“天宫一号”目标飞行器进行了空间交会对接。组合体运行12天后,神舟八号飞船脱离天宫一号并再次与之进行交会对接试验,这标志着我国已经成功突破了空间交会对接及组合体运行等一系列关键技术。神舟九号飞船于2012年6月16日18时37分发射升空,飞行时间12天。景海鹏、刘旺、刘洋3位航天员成功通过飞船进入天宫一号,刘洋也成为了中国历史上首位进入太空的女航天员。
神舟十号飞船于2013年6月11日17时38分发射升空,飞行时间15天。聂海胜、张晓光、王亚平3位航天员成功通过飞船进入天宫一号。在此次飞行中,首次开展了我国航天员太空授课活动,女航天员王亚平,通过视频连线的方式为地面的学生们讲解了太空知识。
神舟十一号飞船于2016年10月17日7时36分发射升空,飞行时间首次长达30天,景海鹏、陈冬两位成功航天员成功通过飞船进入天宫二号,此举标志着中国已经基本掌握了空间飞行器交会对接技术。中国的航天事业在最近二三十年中取得了迅猛的进步,但我们还是得说句实话,中国其实一直都是在追赶美国的脚步,仍然没有追上。
1958年10月7日,美国航宇局正式批准“水星”号载人飞船工程。1959年9月9日,美国用“宇宙神”D运载火箭首次成功地发射了“水星”飞船模型,进行亚轨道飞行。此后一直到1961年4月25日,美国共进行了7次无人飞船试验,其中失败3次,成功4次,为美国成功实施载人航天飞行奠定了坚实基础。1961年5月5日,美国第一位进行亚轨道飞行的航天员艾伦·B·谢泼德驾驶美国“水星”MR3飞船进行首次载人亚轨道飞行,美国因此成为继苏联之后世界上第二个具有载人航天能力的国家。
美国成功实施载人航天飞行的20天,时任美国总统肯尼迪宣布美国将执行“阿波罗”载人登月计划,力争在10年内把美国人送上月球并使其安全返回。于是,美国于1966-1968年进行了6次不载人飞行试验,在近地轨道上鉴定飞船的指挥舱、服务舱和登月舱,考验登月舱的动力装置。1968-1969年,先后发射了阿波罗7、8、9号飞船,进行载人飞行试验,包括环绕地球、 月球飞行和登月舱脱离环月轨道的降落模拟试验、轨道机动飞行和模拟会合、 模拟登月舱与指挥舱的分离和对接,检查飞船的可靠性。