哈菲兹·阿萨德1971年当选总统。他属于伊斯兰教什叶派中的阿拉维派,该派人口只占全国人口的12%。作为少数派领袖,他开始制定叙利亚国家安全机制。阿萨德精心设计了一套双重体制——正规的国家机构和政权依托体系。阿萨德建立了共和国卫队和特种部队,并在叙利亚建立了强大安全情报网络,其中包括军事情报局、空军情报局、国家安全局和政治安全局。
阿萨德总统还在在军队设置检查及牵制结构,其核心是安插阿拉维派军官,在营以上单位设阿拉伯复兴社会党(简称复兴党)组织以及军事情报局负责高级军官的安全同时进行检控。尽管叙利亚政府军的军官和士兵叛逃事件在叙利亚战争期间被西方媒体大肆炒作,但没有发生团以上的成建制倒戈。
在对外战略方面,叙利亚奉行亲苏(俄)政策,与美国结下了一个不小的怨结。在地区层面,叙利亚与伊朗结盟,此举得罪了逊尼派掌权的一些阿拉伯国家。叙利亚还支持黎巴嫩“真主党”等激进组织。俄罗斯、伊朗以及黎巴嫩“真主党”等组织成为叙利亚对外战略的支柱。这些国家和组织在保卫巴沙尔政权方面的确发挥了重要作用。
叙利亚危机2011年3月15日爆发不久出现了反对叙利亚政府的武装团体,到2013年,有大约近千个武装团体,10万名武装人员,其中一半武装人员是伊斯兰激进分子,有些组织规模很小,只在当地活动,但大部分武装组织都进行了重组与联合,逐步形成规模较大的几十个武装组织。
从这些反对派武装组织性质来看,大体分为三类:一类是以“叙利亚自由军”为代表的世俗温和反对派武装;二类是代表本地的伊斯兰极端武装组织,包括以“沙姆自由人伊斯兰运动”领导的“叙利亚伊斯兰阵线”的7个武装派别;三类是与“基地”组织有关联的恐怖组织,其中包括“伊拉克和沙姆伊斯兰国”(后更名为“伊斯兰国”)和“支持阵线”(又译为“努斯拉阵线”,后更名为“沙姆解放组织”)。