所谓对冲基本含义是指国家行为体为应对所感知到的威胁和不确定性而采取的一种包含一套混合、多元的政策组合的外交安全战略,目的在于减少不确定性前景所带来的风险。在中国周边有相当数量的国家在处理对华关系上都采取对冲战略,日本也是其中之一。对冲通常包括接触和制衡两方面,通过接触与合作,增强多领域相互依赖关系减少“撕破脸”概率,降低不确定风险。同时采取制衡手段,不把鸡蛋放在一个篮子里,为一旦发生的关系破裂做最坏打算。
日本采取的对冲战略相对复杂些,有学者将其总结为“双重对冲”。即在中美之间既追随美国,又不过分依赖美国,意识到中国崛起的趋势,既防范中国又不把路堵死,通过加强对华经贸人文合作,为未来的中日关系留后路,为当前美日关系添筹码。在手段上,依靠美日同盟来应对中国军事挑战,构建多种经济伙伴关系以应对各种不确定因素包括美国变脸所带来的潜在威胁。
这种态势在日本执政党内部有着较为清晰的体现。作为日本国会第一大党——自民党,其执政地位相对稳固,内部存在着诸多派系和团体,大致分为鹰派和重商主义派。前者支持修改“和平宪法”,增强自卫队在地区发挥更大作用,希望外交政策更加强硬有力,后者更注重商业利益和经济振兴(包括减债),还有一些人更希望在日本和平宪法框架内与中国接触并管理双边和地区事务。安倍政府通常倾向于第一种立场,但善于调和各派别利益,通过利益交换实现内部稳定进而确保其长期稳定执政。需要指出的是,作为自民党的长期伙伴,以佛教信徒为主的公明党长期以来也主张与中国建立友谊,并且占据了日本内阁包括外务、经贸和工业部在内的重要部委。在安倍政府时期,重商主义派话语权相对较重。
故而,上台之初的安倍政府曾以修改“和平宪法”,加强美日同盟为主要政治口号,但从2017年开始逐渐指示其顾问和政治盟友就改善中日双边关系而游说其他派别。在此背景下,中日之间紧张的政治局势得以缓解,多项多边经贸合作取得突破。
这并不是说中日之间关系缓和主要归功于安倍的态度转变,而是得益于中国市场强烈吸引力及日本在同中国经贸合作获得了巨大收益。