第一阶段从1972年9月到1978年8月,为中日双方恢复邦交正常化阶段。两国开始逐步恢复关系,经贸合作逐渐增加。第二阶段从1978年8月到2012年9月,为两国关系全面加强阶段。
1978年8月12日两国和平友好条约正式签署后,两国关系加速发展。时值中国开启国门,实施改革开放政策,逐步走上中国特色社会主义道路,日本认为中国的经济发展对自身有利,积极支持中国经济发展。
在此阶段,两国尽管过程中也有若干时期面临关系发展困难,但主流是合作友好共赢发展,加强经贸合作。在此期间,日本对华提供政府援助总计约3万多亿日元,2008年日本停止提供对华日元贷款。
第三阶段从2012年9月到2021年4月,为日本对华高度警惕敌意增加阶段。2010年中国GDP规模首次超越日本,中国成为世界第二大经济体。此后,日本对华心态明显改变,日本内部开始系统深刻反思对华政策,对华友好的主基调开始被对华警惕抵制替代。
2012年9月,日本实施对两国争议领土钓鱼岛的所谓国有化,此后两国关系明显转入困难期,日本开始不时制造对华关系障碍。2021年日本所有对华政府开发援助项目将正式全部结束,一定意义上讲,这代表着一个时代的结束,即日本对华彻底转向,日本对华的最后一丝善意也归零了。
从2021年4月之后,日本对华政策关系进入第四个阶段,即对抗遏制阶段。