黑人平权运动可以从地域上分为南北,可以从阶级上分为中产阶级和工人,可以从目标上分为平权和特权,而这三类分类标准是交融而非互斥的。以马丁·路德·金博士为首的南方中产阶级黑人希望实现的是平权,主要诉求是被美国主流社会接纳,最终希望黑人与主流社会融合,斗争方式是社会运动。
以马尔科姆·X为首的北方工人阶级黑人希望实现的是特权,主要诉求是在泛非主义范式下建立属于黑人自己的文化,最终希望形成一个与白人主流社会二元对立又平起平坐的黑人社会,斗争方式是革命。马丁·路德·金本质上属于1968年的新自由主义左派运动,马尔科姆后继承他精神的黑豹党则受到社会主义革命理论和恐怖主义相结合的思想的影响。
起源于里根总统的新自由主义模式使美国在文化上变得更加开明,这一进程在奥巴马就任总统时达到高峰。目前解决美国种族问题主要有两个范式,分别是新自由主义和新保守主义的种族融合和传统的的种族分类。其中,新自由主义受到了风靡20世纪的解构主义思潮的影响,新保守主义则坚信社会团体的形成本身是对大众民主的一种挑战。
借助colorblindness这一概念,他们希望通过消除种族身份的界定可以实现种族的交融(assimilation)和融合(integration)。当拉丁美裔和黑人在美国人口结构占比中逐年上升,右派白人开始担心在种族融合后白人主流文化的地位不保,而这种想法又进一步撕裂了美国社会。