冰川融化自然会带来大量气候问题,但它也有个好处,让原来难以通行的北冰洋变得可以通行,换句话说,北极将逐步变得适应人类活动。北极的横空出世,毫无疑问将对传统的北半球地缘政治格局产生深远的影响,主要体现在以下三个方面。
第一:北极航道是一条“黄金水道”。
北极有两条传统航道,一条是顺着加拿大沿岸航行的“西北航道”,另一条是沿西伯利亚航行的“东北航道”。这两条航道在数百年前,还是一望无垠的冰川,自古以来就是人迹罕至。
但进入21世纪后,气温升高致大量海冰融化,顺着俄罗斯沿岸的“东北航道”,在每年夏季竟然有了30-40天的“完全无冰期”,而且可以预见,随着全球气温的进一步上升,这个“完全无冰期”的时间将越来越长。“无冰期”的延长只是一个方面,北极航道最大的价值在于它的航程较之传统海上航线大大缩短。譬如从西欧到东亚,原本轮船只能走苏伊士运河和马六甲海峡,如果船只取道“东北航道”,航程和时间可节约30%;
如果从美国东海岸到东亚,则可以走“西北航道”,航程最高也能节约20%左右。不仅如此,船只走北极还能省下通过苏伊士运河的过路费。在这种情况下,北极航道的价值可以说远超传统航线,假如极冰进一步融化,使北极航道的通行时间每年能提升到3-4个月甚至更长,那北极航道必然成为全球最重要的海上运输路线之一。