德州这样的热带地区气温下降到零下十几度甚至二十几度以下,立即导致了灾难性的后果,因为水管被冻裂,发电设施因结冰或水管断裂被迫停止运行,数百万户断电、断水,有的居民被迫烧木头取暖,当代社会的人们一夜间告别了现代生活、回归了百年以前。
这个冬天刚好经历了一轮循环,第一次是暖空气从北美大陆北上,中国大陆的寒潮南下;第二次是暖空气在中国大陆北上,寒潮从中东、希腊和北美大陆南下。
中国经历寒潮时,东北局部的低温达到零下52度,而北美爆发寒潮时,北部的低温并未达到这样的极端状态,可寒潮到达大陆南端的效果却截然不同。中国的寒潮只是将零度线推到了华南北部,而广州尚在零上,北美寒潮却让位于炎热的墨西哥湾边缘的休斯敦市陷入狂风暴雪之中,几乎将整个北美大陆冰冻了起来。
中国在历史上就是世界上人口最多的国家,或许就源于这点优势。
北美大陆一旦遭到寒冷空气南下时,由于是一望无际的大平原,冰雪就很容易扫荡整个美洲大陆。如果在全球气候的冷周期,类似的事情就会发生在春、秋季节甚至夏季(1816年就发生了这样的事件,夏季北美的很多地区依旧还被冰雪覆盖),就会对农业活动带来摧毁性的影响,让人类难以生存。同时,由于是一望无际的大平原,来自海上的飓风就很容易深入内陆,也会恶化人类的生存环境。所以,在欧洲人抵达美洲大陆之前,当地的印第安人依旧还以部落的形式存在,并未形成稳固的社会组织,这远远落后于欧亚地区。主要原因之一就是人类文明的发展必须依靠稳定的物质产出,社会组织和国家的产生与发展也要依赖生产力的发展来支撑。
文艺复兴之后,随着人类社会科学技术的快速发展和欧洲人向北美移民,人们抵御自然灾害的能力增强,让北美告别了部落时代并诞生更先进的社会组织形式(国家)。
但中国却具有无可比拟的地理优势。