儒、道、佛，甚至伊斯兰教、基督教等，都能在中国和平共处，所以中华文明是一种守势文明；美国以基督教文明为主导，强调个人主义，主张一神论，对异教徒绝不宽容，是一种攻势文明。
亨廷顿分析了中美文明的差异：“在最广泛的层面上，盛行于众多亚洲社会的儒家精神强调这样一些价值观：权威，等级制度，个人权利和利益居于次要地位，一致的重要性，避免正面冲突，‘保全面子’，以及总的说来，国家高于社会，社会高于个人。
此外，亚洲人倾向于以百年和千年为单位来计算其社会的演进，把扩大长远利益放在首位。这些态度与美国人信念的首要内容形成对照，即自由、平等、民主和个人主义，以及美国人倾向于不信任政府，反对权威，赞成制衡，鼓励竞争，崇尚人权，倾向于忘记过去，忽视未来，集中精力尽可能扩大眼前的利益。”亨廷顿对以中国为代表的儒家文明与美国文明的分析，在西方世界具有相当的代表性。
世界上每个国家都有其特殊性，而中美两国更是如此。中国以其5000年不绝如缕的文明源流而拥有特殊的历史优越感。世界四大古文明——古埃及、古巴比伦、古印度文明都已经断流，而中华文明至今仍绵绵不绝，在与外来文明的交融中焕发出新的生命力。
中国的特殊性还体现在发展道路上。思想史上有一个著名的“休谟预言”，认为经历过由盛而衰的民族很难实现复兴。但中华民族乃是唯一的例外，其在历史上几度由兴盛走向衰落，又再次崛起。改革开放以来，中华民族再度走上伟大复兴之路，彰显了中国特殊论的独特魅力。
美国以拥有“天定命运”的特殊论而滋生道德优越感。美国特殊论是传教式的，认为自己有责任向世界各国传播价值观。17世纪前往美洲大陆的移民认为，他们是“上帝选民”，是在“整个世界的山巅之城”、流淌着牛奶和蜂蜜的“应许之地”建设“基督博爱”的典范，负有拯救世界的“天定命运”，是“自由的卫士”。
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