2010年11月,美国总统奥巴马出访印度、印尼、日本和韩国,努力争取盟友在对华政策的支持。在奥巴马的第二任期,美国努力推动TPP,试图建立一个没有中国的新经济合作体系,以降低美国对中国的经济依赖程度,恢复美国在经贸领域对中国曾经拥有的绝对优势。
就这样,一个非常乐观的中国,与一个对自身未来和中国状况非常悲观的美国,形成了不断深化的恶性互动关系。
但从总体上看,奥巴马时期的美国专注于消化反恐战争和金融危机的后遗症,并没有在对付中国方面投入太多资源。美国的盟友也对美国在军事预算削减的情况下,执行相关战略的能力有所怀疑。中美关系虽然有一系列的恶化征兆,但仍然在可预期的、可管控的范围之内。
2017年1月上台的特朗普,以一种非同寻常的方式揭开了中美关系的面纱。
从国家实力的角度来看,这是中美两国在一百多年来力量最接近的时刻。
并且,美国走出了金融危机的阴影,经济开始快速增长;在社会心理上也走出“9·11”事件的影响,可以把战略重点放到传统安全领域了。
特朗普的个性化因素,尤其是其不遵守总统规范和外交常规的风格,把中美关系中的问题放大了。特朗普要“让美国再次伟大”,中国则要实现大国梦和中华民族的伟大复兴。两国的战略意图越来越相像,矛盾性和冲突性也不断上升。
由于仍然占据明显的力量优势,美国对中国进行了全方位的打压。2017年底,美国就在《国家安全战略报告》中,首次把中国定义为头号战略对手。随后,美国在贸易方面对中国进行打压,在高科技领域对中国进行封锁和制裁,试图干扰中国的战略布局和发展方向,为美国赢得更多的时间和空间。