此后半个世纪,美国农业部先后数次派人到中国,每到一处,便拼命采集当地的大豆品种。在那个兵荒马乱的年代,几乎没人关心这些流失的“国宝”。这些国人眼中的田间杂草,到了大洋彼岸却成为珍贵的育种材料。百年积累下来,美国已拥有2万份大豆材料,成为全球大豆资源最多的国家之一。
过去百年来,西方国家控制基因资源的动作不止于此。白羽肉鸡,这种如今统治世界的鸡种,最早起源于印度。19世纪被英国人带回,后来美国人加入,经过长达一个世纪的培育、杂交,最终形成优良基因,长得又快又大。
当我们开始觉醒的时候,与西方巨大的技术代差已经形成。以猪种为例,当我们还在以体型、外貌来选育猪种时,对方已建起了种猪数据库。不少养猪场老总私下嘀咕:“育啥种,引几头猪是真的。”
在一度被洋种子“先玉335”抢占了一半市场的东北,有玉米育种工作者自嘲:“搞什么育种,一个‘先玉335’就够了。”有种植户也说,“国外种子确实好”,别人不但品相好,还比国产种子多采一茬。
放弃自主育种,大量依赖进口,后果也是显而易见的:面对洋种子一再涨价,我们却无力还击。在蔬菜种子市场,进口的按粒卖,国产的论斤卖。荷兰甜椒品种“蔓迪”,更卖到每公斤18万元,堪比铂金。
就这样,还经常抢不到。新华社一位记者曾赴山东、宁夏调研,结果被当地农民追问:“我们国家能造航母,能造大飞机,为何不能研发出好菜种,而要长期受制于美、日、韩等国?”