2015年中国开始造岛后,气氛更加紧张。为了配合2016年7月的仲裁判决,美军从2016年伊始就开始频繁造势。2016年1月30日,美军“柯蒂斯•威尔伯号”导弹驱逐舰驶入西沙群岛中建岛领海。
同年4月,美国国防部长卡特在访菲期间登上“斯坦尼斯”号航母巡航南海,美菲“肩并肩”联合演习再度举行,演习科目十分具有针对性,包括失岛夺回、油井防护等。
5月9日,美国太平洋总司令部司令哈里斯表示他的部队必须对中国做好“今夜就开战”的准备。让菲律宾走仲裁程序,美军用航母编队为仲裁结果背书,这个搭配从逻辑上来说非常合理,他同时威胁了中国在南海疆域的三个支柱:法理依据,国际认同,力量覆盖
为震慑中国,美军不惜派出两个航母战斗群盘踞在菲律宾以东虎视眈眈。菲律宾以东对于美国航母来说是一个绝佳的作战位置,这里既可以让航母处在中国海军的攻击范围之外,又可以将南海空域纳入本方战斗机的制空范围。
没有闯入南海虚张声势,而是务实的部署在作战位置,其用意不言自明。这是继96年台海危机后最强的一次临门对峙
美国用实际行动向中国表达了来自大洋彼岸的殷切问候:你怕不怕?而中国造岛的鬼斧神工和基地建设也没有停下来的意思,中国对南海仲裁的态度是不接受、不参与、不承认、不执行。