转折点发生在2008年前后,国际金融危机造成稀土需求量急剧下滑,大量稀土生产出来放在仓库中,这时历史上熟悉的一幕再次上演——很多企业不是抓紧去产能,或进行产业升级,而是扩大产能打“价格战”,局面一发不可收拾。
限制稀土产能第一次成为政府、民间和企业的共识。
好在否极泰来。
从2005年起中央和地方政府都加强了对稀土资源的管理,2009年更乘势明确提出了“暂停受理稀土矿矿业权的申请”,并采取限制稀土出口配额的措施。2010年为了抵消民间超采的影响,更是将这一配额下调了30%,基本遏制了中国稀土无序开采的情况。此外,2010年国土资源部发布《2010年钨矿锑矿和稀土矿开采总量控制指标的通知》,也将另一种重要金属矿藏——锡矿与稀土统一管理,避免了锡矿重蹈稀土覆辙。
经过有效治理,稀土价格开始回归正常。仅以2010年为例,氧化镨、氧化钕的出厂价就从2009年的6万元/吨—7万元/吨之间,涨到了18万元/吨以上。
尽管如此,中国稀土因劳动力相对便宜、稀土品质较高等因素,其价格并没有涨到特别离谱的水平,中国依然是世界第一稀土供应国。
因此,所谓的中国通过稀土“威胁美国”仅仅是指美国企业过去因价格原因放弃了稀土生产。
现在,美国稀土无论在价格还是工艺方面都和中国拉开了距离,美国一方面不愿放弃享受中国物美价廉的稀土,另一方面又不愿中国在出口额和定价上的话语权进一步增强。
但无论如何,过去以“泥土价”出口稀土只是特殊时期的特殊现象。
(责编;贾宇航)