对任何矿场而言,从勘探到开采初期以及从开采初期到开采稳定期这两个阶段,就其储量的估计会发生巨大变化。在勘探时,尽管有各种重型设备辅助,但对于关键点位还会进行钻孔验证,整个过程将持续数年。大部分勘探充其量也就是对靠近地表200米范围内的矿产储量有个比较充分的认识。地下500米的情况如何?2000米甚至更深呢?应该说,这一阶段对这种深度的矿产储量情况认识得并不充分。
因此,无论出于政策考虑还是出于科学的严谨,对外通报的矿产勘测储量都会比较保守。
正式开采后,储量比之前估计的增加几倍乃至十几倍都是正常的。
而随着开采的进行,地下作业面会很快下探,对地底的情况也会越来越清楚。更重要的是,开采带来的经济收益也会促使矿场拥有者更有动力采用类似于超长距离钻孔等高成本勘探手段摸清储量。因此,开采稳定后的估计储量可能达到刚开始所估计储量的几十倍甚至上百倍。
对于中国这样某些矿产产量较大的国家而言,很多矿场已到了开采稳定期,储量潜力已经不大,且因开采量巨大,参与者众多,所以也很难对储量数据进行保密。而有些国家矿产产量虽然不大,但很多矿场还没被开采,储量潜力巨大,只有少数科学家掌握一手勘探数据,对外公布的储量是否真实很难说得清。
这样我们就能看出,即便美国地质调查局没有伪造数据,单凭名义上的储量宣称“中国稀土储量占世界38%”本身就很有问题。
更何况,自美国政府渲染中国打“稀土牌”以来,美国地质调查局就一直与政府“一唱一和”,其所列数据的公信力值得玩味。