这话要从19世纪说起，先是1886年至1887年冬天的特大暴风雪，几乎冻死了西部牧场的所有牛羊，东部的大畜牧公司乘虚而入，以极其低廉的价格接管了这些牧场。这个时候美国中西部大旱已经整整持续了五年，农民们以为，虽然暴风雪让牧场纷纷倒闭，但农场或可起死回生。
事与愿违，第二年夏天仍然是持续干旱，大地热浪滚滚，到了6月份，庄稼尽数枯死。
及至19世纪90年代中期，中西部土地十有六七都落入了贷款公司手中，单堪萨斯一州就有一万一千多家家庭农场因无力偿付债务而破产。
这里边既有天灾因素，也有人祸因素，从常理上说，农牧业遭遇天灾，农副产品价格应该暴涨才对，但结果却正好相反。
由于少数几家大公司恶意操纵市场，从世界各地大量进口农副产品向市场倾销，导致国内小麦价格跌落到每蒲式耳五角以下，玉米价格跌到每蒲式耳两角八分，棉花五分钱一磅。三分之一的美国农民就此沦落为佃农，三分之一的农民变卖土地进城当农民工，三分之一的农民死守土地苟延残喘。
关税改革原本是一项平抑物价、限制垄断的措施，却遭到了国会议员们近乎一致的抵制，势力强大的院外集团，压倒了人民的声音，最后最高法院以反对共产主义为理由，宣布针对托拉斯垄断的所得税无效。
雅各布·考科希是著名的社会改革家，1893年他率领十万失业大军由俄亥俄州抵达华盛顿，美国法院以践踏草坪为由，将这支大军的领导人尽数关进监狱。但当工业巨头们提交请愿书时，美国政府欣然接受了。
19世纪九十年代，在美国历史上具有分水岭的划时代意义，此前的美国代表着平等、公正、自由，此后的美国是官商一体。
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