如果要实现发展500艘以上舰艇的目标,就需要“拆东墙、补西墙”——意思是减少航空母舰的数量,转而将经费用于建造小型战斗舰艇和无人舰艇。
之前,五角大楼的这份报告认为,美海军应该将核动力航母的数量从目前的11艘减少至8艘。但也有不少美军人员认为,这会降低美国海军实际的战斗能力,毕竟航空母舰才是美军的力量象征。
也许正因为这个因素,埃斯珀最新的表态是“核动力航母仍维持在11艘以内”。注意这个“以内”,表明核动力航母的数量未来只会减少,不会增加。当然,也可能跟现在持平。
在减少核动力航母数量的条件下,为了折衷很可能增加两栖攻击舰,也就是搭载F-35战斗机的“闪电航母”数量,以及护卫舰等小型舰艇数量,同时确保各型号舰艇上装配导弹垂直发射系统,以保证足够的打击火力。
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三大方向须高度关注
很显然,在这“500艘战舰”的计划中,增加无人舰艇的数量是一个新的重点。
所谓“无人化”,就是增加无人操作舰艇在舰队整体中的比例。无人化是近年来美军在武器装备上进行重点研究的一大方向,其中一个典型就是下面这种被称为“海上猎手”的无人军舰。
“海上猎手”采用三体船布局,长约40米,船身用碳复合材料制成,具有很强的自持力。该舰是一艘专门用来猎杀潜艇的实验性自主航行无人战舰。美国海军未来可能会更依赖于无人或轻型水面舰艇。
根据五角大楼的规划,这500艘战舰的构成大体是这样的:
在大型水面作战舰艇方面,需要80至90艘,与目前总共89艘导弹巡洋舰和驱逐舰的规模大致相当。
要求建造65至87艘大型无人水面舰艇,或者是无人护卫舰,美国海军希望这些舰艇具备垂直发射系统能力,以弥补一旦“阿利·伯克”级驱逐舰和巡航导弹潜艇缺少带来的空白。