由于相关文件至今没有解密,我们目前还无法得知在毛泽东去世后的三天里,中共中央政治局在应该如何处理毛泽东的身后事上有过哪些争论,又是如何作出最终决定的。但2012年6月,上海市档案馆向社会开放了第24批档案,其中有十余份档案都指向一项关于如何保存毛泽东遗体的秘密工程:一号工程。
毛泽东逝世当晚,中共中央政治局立即召开紧急会议,商讨如何办理毛泽东的后事。会议从深夜持续到黎明,最终决定当务之急是要保护毛主席的遗体让社会各界人士吊唁、瞻仰。
在遗体接受吊唁的数十天内进行保护,在技术上难度并不大。但毛泽东去世后的第三天,中央决定要长期保存毛主席的遗体,并安置在水晶棺里面供后世瞻仰。
为此,中央专门成立了保护毛主席遗体领导小组,并下设国务院第九办公室具体负责毛主席遗体保护工程,也就是“一号工程”。
这是一项复杂的工程,从遗体保护的医学工作到水晶棺制作的技术工作,直到后来纪念堂的建筑工作,都是一次全新的考验。
当时在世界上,只有列宁、胡志明以及保加利亚的季米托洛夫的遗体被长期保存下来了,而保存方法都是各自国家的机密。
遗体保护必须争分夺秒,水晶棺的制作,也是亟需攻克的难题。当时‘四人帮’正在猖狂地进行反革命夺权活动,遗体保护得如何也是他们发难的借口之一。此时,全国各单位分工协作,计划在一年内完成水晶棺的制作。