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中国在稀土行业的“王者”地位,并不是像美国那样靠拳头巧取豪夺而来的,而是不堪忍受西方的盘剥、以牺牲环境为代价、经过无以计数的科研人员艰苦卓绝的研究,才取得了当今的成果。
中国拥有丰富的稀土储量,但在当时也仅仅是稀土储藏量第一,没有掌握关键的分离提纯技术,使中国不得不低价出口稀土精矿,再以几十倍的价格进口深加工过的稀土产品,这种情况普遍存在于各行各业之中,至今在一些行业仍要受他国“卡脖子”之痛。
就比如说手机芯片。美国为彻底扼杀华为,禁止任何使用美国技术、美国设备的工厂为华为代工,这就使得华为即将面临无芯可用的窘境。即便华为手机做得再出色,但没有手机芯片可用,也只能是巧妇难为无米之炊。华为如果不能避开美国禁令,或者没能开发出不使用美国技术和设备的芯片制造工艺,那么下一阶段华为就要与高端手机彻底说再见了。
为了解决稀土分离提纯的工艺,掰掉卡在中国脖子上的那只黑手,时年52岁的徐光宪博士于1972年回到祖国,开始了稀土分离提纯的研究。功夫不负苦心人,他发明的“串级萃取”法颠覆了传统分离提纯技术,同时还解决了自动化生产、废物利用等问题。
该法在全国范围内广泛推广后,中国很快就实现了“弯道超车”。
拥有世界第一的储藏量,还有着先进的分离提纯工艺,再加上30多年的野蛮发展,稀土被中国卖出了“白菜价”。价格攻势之下,即便国外公司也掌握了先进的分离提纯技术,但没有低廉的原材料供应,一个个纷纷败倒下来。
长时间廉价使用中国稀土,国外公司手中掌握的一点技术优势早就被时间消磨殆尽,再想重建稀土工业链也绝非易事。截止2018年8月,中国稀土研究的专利占全球30%,专利申请量累计比美国多出2.3万件,中国在稀土行业积累的优势,已让全世界望尘莫及。