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稀土有多神奇?用“点石成金”来形容一点也不为过。比如说,在普通钢材里添加一点某种稀土材料,这种普通钢材就有了难以置信的硬度和韧性;在铁中按比例混入几种稀土材料,可以得到一种永不消磁的磁铁;飞机涂料中掺入了稀土材料,它就具备了隐身性能……
这样的例子举不胜举。正是由于稀土的神奇特性,使它在制造业中得到了广泛运用,小到智能手机护目镜,大到高铁飞机卫星,都离不开稀土。
现代科技的进步,离不开人类对稀土神奇特性的开发,而稀土也就有了“工业维生素”、“新材料之母”等美誉。谁垄断了稀土,谁就拥有了现代科技的话语权。
当前世界,中国是稀土行业当之无愧的“王者”,不仅稀土资源储量世界第一,而且是全世界唯一一个拥有开采、冶炼分离、加工制造完整工业链的国家。长期以来,中国是世界上最大的稀土出口国,为全世界提供了七成的稀土资源。包括美国在内,90% 以上的稀土冶炼分离产品都来自于中国。中国稀土出口政策的一有风吹草动,世界就要抖上一抖。
有意思的是,中国自2017年正式开放稀土进口后,次年就成为世界最大稀土进口国。同时是世界第一的出口国和进口国,这可不是简单的左手倒右手,而是低价进口稀土矿,经过分离冶炼、加工制造后,再高价出口到全球。
如此一来,不仅保护了国家的稀土资源,还能赚到中间过程更多的附加值。