空降部队分为两种,一种是以直升机机降为主的空中突击部队,一种是以运输机伞降为主的战略空降部队。前者人员、物资、装备集中,机动性强、可持续作战力强、保护能力强,弱点是无法进行长距离跨区域作战。
而战略空降部队的优劣势刚好相反,对战士保护力弱、机动性差,但能执行千公里以上的快速占领任务,是战术上的防守部队,战略上的进攻部队。除空中突击抢占重要节点之外,直升机在两栖登陆作战中的用途还非常广。
比如在部队航渡时,飞行至100米以下,与战斗机一道组成高、中、低防空掩护网。又比如携带电子对抗设备,在关键时刻,前出并悬停至某一区域,对敌实施电子干扰,使其通信链中断、制导武器失灵;
再比如利用直升机超强的突击能力和机动能力,进行较长距离的大纵深穿插,或者为执行大纵深穿插的部队,及时提供补给。1982年,马岛战争时期,英军曾将直升机大规模运用于两栖登陆作战,包括垂直登陆、跨战场机降、物资补给、火力支援、空中突袭、防空反潜...
虽然也曾闹出过海军击落陆军直升机的乌龙丑闻,但依旧改变不了一点:即英军在马岛战争中对直升机的应用,已经成为立体化两栖作战的典范。毫不讳言,若非有直升机,在与阿根廷没有太大差距的情况下,英军未必能在南大西洋打赢一场夺岛登陆作战。
正如菲尔丹公路之战对现代陆军运用反坦克武器的启示那样(埃及步兵2师在菲尔丹公路全歼以色列第190王牌装甲旅),马岛战争之后,各国海军及海军陆战队陆续把以直升机为核心的机降作战,提升为两栖登陆战的首要位次。
在这个大背景下,一大批旨在搭载更多直升机的直通式甲板两栖攻击舰,登上现代海战的舞台。如美国的黄蜂级、法国的西北风级、韩国的独岛级、日本的日向级、意大利的San Giorgio级、英国的海洋级等..